Принципиальная схема — схема, определяющая электрическую связь между всеми радиодеталями, входящими в состав устройства. Она дает представление о принципах работы изделия и связях между отдельными его элементами и каскадами. Все элементы радиоустройства на принципиальной схеме обозначаются условными графическими и буквенными знаками. Каждый элемент на принципиальной схеме имеет свой порядковый номер или для всего устройства в целом, или для каждого отдельного блока. При блочной нумерации номер детали состоит из двух чисел, разделенных черточкой: первое обозначает номер блока, а второе — номер детали в блоке. Условное буквенное обозначение детали и ее номер размещаются на принципиальной схеме сверху или слева от ее графического изображения. Типы деталей и их номинал согласно порядковому номеру на схеме приводятся в спецификации на данный аппарат.

Электрические связи между элементами схемы обозначаются сплошными линиями, а электрические связи между линиями — точками в местах их пересечения. Линии электрических связей на принципиальных схемах размещаются, как правило, строго вертикально или горизонтально. Исключения составляют принципиальные изображения схем мультивибраторов, триггеров, выпрямителей. Переход от горизонтальных линий на схемах к вертикальным производится под прямым утлом без нанесения точек в местах излома линии. В случаях когда электрический контакт между двумя линиями осуществляется путем создания неразъемного соединения (пайка, сварка), в месте контакта на схеме ставится жирная точка. При разъемном соединении в месте контакта ставится маленький кружок таких же размеров, как и точка.

Электрические связи, выполненные гибкими проводами с зажимами или щупами на конце, изменяющие свое положение в процессе работы, обозначаются извилистой линией с одним свободным концом.

При больших количествах параллельных соединительных проводов, затрудняющих чтение схемы, линии объединяют в группы, которые обозначаются одной линией, а линии, вошедшие в группу, нумеруют. Длинные соединительные линии на схемах иногда разрывают, на концах разрыва ставят стрелки, направленные навстречу Друг другу, и нумеруют их одинаковой цифрой.

Механические связи (блоки переменных конденсаторов, имеющих одну ось, переключатели диапазонов, индуктивности) обозначаются на схемах пунктирными линиями. Эти линии могут наноситься на принципиальных схемах с наклоном, но обязательно параллельно по отношению друг к другу. Пунктирными линиями обозначаются также и электрические экраны проводов, контуров и устройств.